Изменения периферической крови, являясь следствием бластной трансформации и связанного с этим угнетения нормального кроветворения, зависят от фазы (обострение или ремиссия) и формы лейкоза. Различают острые лимфобластные и нелимфобластные формы лейкоза. Среди последних выделяют острый миелобластный лейкоз, острый миеломонобластный лейкоз, острый монобластный лейкоз, острый промиелоцитарный лейкоз, острый эритромиелоз, острый мегакариоцитарный лейкоз. Дифференциальная диагностика форм острых лейкозов производится на основании цитологических и цитохимических свойств бластных клеток. Уточнение в каждом конкретном случае формы острого лейкоза имеет большое значение для выбора программы лечения.
Для лейкоцитарной формулы в развернутой стадии типичен так называемый лейкемический провал — наличие самых молодых клеток (являющихся преобладающими) и небольшого числа зрелых форм (палочкоядерных, сегментоядерных нейтрофилов, лимфоцитов, моноцитов). Переходные элементы или отсутствуют, или их находят в небольшом количестве (например, миелобласты—86%, промиелоциты — 1%, метамиелоциты нейтрофильные — 2%, палочкоядерные нейтрофилы—3%, сегментоядерные нейтрофилы — 5%, лимфоциты — 3%).
Преобладание бластных клеток характерно для лимфобластной, миелобластной и миеломонобластной форм заболевания, однако при последней можно найти относительно большое количество переходных клеток зернистого ряда (до 10—1.5%). Отмечается наличие моноцитоидных клеток и зрелых моноцитов.
При промиелоцитарной форме в бластных клетках обнаруживают грубую зернистость, придающую им сходство с промиелоцитами.
При остром эритролейкозе в периферической крови появляются ядросодержащие клетки эритроидного ряда — нормобласты и мегалобластоидные формы. Содержание бластных клеток может быть, особенно в начале процесса, незначительным.
При мегакариоцитарном лейкозе количество бластов невелико, можно обнаружить уродливые формы мегакариоцитов, осколки их ядер.
Обострение лейкозного процесса сопровождается анемией. При остром эритролейкозе анемия часто гиперхромная и может сочетаться с высоким (100—200%о) ретикулоцитозом. Постоянный симптом острого лейкоза — тромбоцигонения. Однако при мегакариоцитарной форме отмечается гипертромбоцитоз.
При алейкемической форме острого лейкоза количество лейкоцитов нормально или понижено, в лейкоцитарной формуле преобладают лимфоциты. Властные клетки могут отсутствовать, особенно в начальной стадии. Исследование костного мозга, при котором обнаруживается властная трансформация, помогает поставить диагноз.
В стадии ремиссии картина периферической крови улучшается. Решить вопрос о степени ремиссии (полная или неполная) позволяет исследование крови в сочетании с исследованием костного мозга и клиническими данными.