Основная масса эритроцитов окрашиваются кислыми красителями в розовый цвет. Те эритроциты, протоплазма которых содержит и НЬ, и сохранившуюся базофильную субстанцию, окрашиваются в голубой цвет, так как НЬ окрашивается кислыми красителями в розовый цвет, а базофильная субстанция — основными красителями в синий. Такая окраска эритроцитов называется полихромазией или полихроматофилией, а сами эритроциты — полихроматофилами.
Увеличение содержания полихроматофилов отмечается при острой постгеморрагической, гемолитических и железодефицитных анемиях.
Помимо этих состояний, увеличение содержания полихроматофилов возможно при эритролейкозах и метастазах рака в костный мозг.
Полихроматофилию, так же как и увеличение содержания ретикулоцитов, оценивают как показатель хорошей регенераторной способности костного мозга, когда она временная и сопровождается нарастанием количества эритроцитов.