К самым ранним проявлениям алиментарной дистрофии относятся полиурия, поллакиурия и никтурия. Последняя бывает еще при отсутствии заметного снижения трудоспособности и даже отсутствии выраженного похудания.
Очень существенным и чуть ли не специфическим отличием отеков, часто развивающихся при алиментарной дистрофии, является их сочетание с полиурией (иногда до 5—6 л/сут), чего не наблюдается ни при каких других видах отеков. Полиурия предшествует отекам, продолжается при их наличии и остается еще долго после того, как видимых отеков уже нет. Изменений осадка мочи нет (при отсутствии часто наблюдающихся осложнений и сопутствующих заболеваний).
При тропической спру — заболевании, имеющем некоторые общие симптомы с алиментарной дистрофией (истощение, бывают отеки сложного генеза), также могут наблюдаться полиурия с полидипсией, изостенурия и никтурия.