Активные лейкоциты (клетки Штернгеймера — Мальбина) - полагают, что это «живые» нейтрофилы, проникающие в мочу из воспаленной паренхимы почек или из предстательной железы. Выявляются они путем суправитальной окраски, при которой обычные «мертвые» лейкоциты хорошо прокрашиваются, а «живые» активные лейкоциты отличаются бледно-серым цветом, большим размером (в 1,5—2 раза); в них видно броуновское движение гранул зернистости. Подсчитывают их содержание на 100 лейкоцитов в моче. Считают, что в моче здорового человека активных лейкоцитов нет или их число не превышает 200 в 1 мл.
Активные лейкоциты обнаруживаются при пиелонефрите в 79—96% случаев, их количество увеличивается при обострениях. Они могут обнаруживаться (не чаще, чем в 10% случаев) при гломерулонефрите, при миеломной болезни. Эти клетки часто выявляются при хронической почечной недостаточности различного происхождения, что связывают с изогипостенурией. Для цистита обнаружение активных лейкоцитов в моче не характерно.
Активные лейкоциты можно найти в моче при простатите, в соке из предстательной железы, в выделениях из влагалища, в жидкости из суставов и перикарда, в содержимом двенадцатиперстной кишки. Таким образом, эти клетки не являются строго специфичными.
Необходимо отметить, что одни авторы не различают активные лейкоциты и клетки Штернгеймера — Мальбина. Другие исследователи применяют свою методику окраски этих элементов, различают их и считают, что в пользу диагноза пиелонефрита говорит нахождение в моче активных лейкоцитов. Обнаружение в моче клеток Штернгеймера — Мальбина свидетельствует о воспалительном процессе в мочевой системе, но не указывает на его локализацию.