Антиэритроцитарные антитела могут быть выявлены пробой Кумбса — реакцией агглютинации с использованием антиглобулиновой сыворотки.
Различают прямую и непрямую реакцию Кумбса. С помощью прямой реакции Кумбса выявляют антитела, фиксированные на эритроцитах. Реакция считается положительной, если при совмещении исследуемых эритроцитов, предварительно отмытых изотоническим раствором натрия хлорида, и антиглобулиновой сыворотки появляется агглютинация.
Непрямая реакция Кумбса служит для определения АТ, находящихся в сыворотке крови больного, для чего АТ необходимо вначале адсорбировать на эритроциты здорового человека. При проведении этого этапа реакции отмытые изотоническим раствором натрия хлорида эритроциты донора группы 0(1) инкубируют с исследуемой сывороткой. При наличии в исследуемой сыворотке АТ они адсорбируются на эритроциты.
Затем обогащенные таким образом эритроциты совмещают с антиглобулиновой сывороткой, появление при этом агглютинации расценивается как положительная непрямая реакция Кумбса. Реакция Кумбса помогает дифференцировать врожденную гемолитическую анемию от приобретенной: при врожденной гемолитической анемии реакция Кумбса обычно отрицательная, а при приобретенной — положительная, при приобретенной гемолитической анемии чаще выпадает положительной прямая реакция, реже — непрямая.
Проба Кумбса используется также для обнаружения антиэритроцитарных антител при гемолитических анемиях, сопутствующих некоторым заболеваниям (симптоматические гемолитические аутоиммунные анемии). Антиэритроцитарные АТ могут обнаруживаться при коллагенозах, в частности, при СКВ, ХЛЛ, хроническом миелолейкозе, лимфогранулематозе, ревматическом и бактериальном (инфекционном) эндокардите. Чаще в этих случаях бывает положительной прямая реакция Кумбса, но положительной может быть и непрямая реакция.
При аутоиммунной гемолитической анемии с тепловыми гемолизинами (гемолизиновая форма аутоиммунной анемии) проба Кумбса часто может быть отрицательной.
Пробу Кумбса используют для определения совместимости при переливании крови, так как с ее помощью выявляются различные аутоиммунные АТ, в частности АТ ко всем факторам системы резус.