Наличие ревматоидного фактора (РФ) является одним из кардинальных симптомов ревматоидного артрита. РФ представляет собой антитела, чаще всего относящееся к IgM, реже обладает свойствами IgG, IgA или IgD. Реакция гемагглютинации, служащая для определения ревматоидного фактора, заключается в том, что эритроциты барана, сенсибилизированные кроличьим иммуноглобулином (антиген), агглютинируют под воздействием исследуемой сыворотки при наличии в ней РФ (АТ).
В норме содержание ревматоидного фактора не должно превышать 1:40. Положительной реакция считается при появлении агглютинации в разведении 1 :40 и выше. При использовании этой реакции РФ определяется приблизительно в 60% случаев ревматоидного артрита. Важно помнить, что в начальной стадии этого заболевания реакция гемагглютинации может быть отрицательной.
Реакция агглютинации частиц латекса в модификации Сперанского, при которой используются частицы латекса, обработанные иммуноглобулином человека, считается положительной при разведении 1 : 20. При использовании реакции с агглютинацией латекс-частиц РФ выявляется в 75—80% случаев ревматоидного артрита. Для определения РФ используют также весьма информативный метод непрямой иммунофлюоресценции и РИА.
Обнаружение ревматоидного фактора при наличии соответствующей клинической картины подтверждает диагноз ревматоидного артрита. Отрицательная реакция на РФ не всегда позволяет отвергнуть диагноз ревматоидного артрита. Помимо того, что существуют серонегативные формы, отрицательный результат может быть обусловлен техническими погрешностями в постановке реакции, поэтому необходимо проведение повторных исследований. Кроме того, реже встречающийся РФ, относящийся к IgG, IgA или IgD, обычными лабораторными методами не определяется.
Повышение титра ревматоидного фактора обычно определяется не ранее чем через 6—8 нед после появления клинических признаков ревматоидного артрита, поэтому в начальной стадии ревматоидного артрита при определении РФ может быть получен отрицательный результат.
Помимо ревматоидного артрита, РФ может быть обнаружен в относительно низких титрах при инфекционном мононуклеозе, острых воспалительных процессах, после многократных гемотрансфузий, у много рожавших женщин.
Ревматоидный фактор довольно часто выявляется при системной красной волчанке, причем чаще в случаях, сопровождающихся поражением суставов. При синдроме Шегрена, саркоидозе, узелковом периартериите, дерматомиозите, склеродермии, циррозе печени (до 40% случаев), гепатите, при подостро протекающем бактериальном эндокардите (до 60% случаев) также может быть обнаружен РФ.
У большинства больных ревматизмом РФ не определяется, что имеет определенное дифференциально-диагностическое значение. Однако в ряде случаев ревматизма, особенно при повторных атаках и при тяжело протекающем заболевании, РФ может быть выявлен. У здоровых людей ревматоидный фактор может быть обнаружен в 2—5% случаев. В то же время некоторые авторы говорят о возможности выявления РФ за несколько лет до появления клинических признаков ревматоидного артрита.