Разработаны чувствительные и высокоспецифичные радиоферментные и радиоиммунологические методы определения катехоламинов в крови. Реактивы дорогие, методы довольно трудоемкие. Кроме того, наборы реактивов во время транспортировки и хранения должны постоянно находиться при температуре —20°С. Все это делает данные методы недоступными для большинства отечественных лабораторий.
Вместе с тем в настоящее время для определения содержания катехоламинов в крови широко используется более доступный и весьма точный метод высокоэффективной жидкостной хроматографии. Следует отметить, что чувствительность указанных методов в диагностике феохромоцитомы ниже, чем при определении экскреции катехоламинов.
Исследование содержания норадреналина в плазме крови используется при проведении клонидиновой пробы, позволяющей подтвердить или отвергнуть диагноз феохромоцитомы в спорных случаях. Проба основана на способности клонидина снижать тонус симпатической нервной системы и таким образом уменьшать концентрацию норадреналина в крови.
Методика пробы следующая. Больной утром натощак принимает перорально 0,3 г клонидина (клофелина). Для избежания гипотензивных реакций больному во время проведения пробы целесообразно находиться в горизонтальном положении. Кровь берут до и через 3 ч после приема препарата. У здоровых людей и у лиц с гипертонической болезнью секреция норадреналина после приема клонидина значительно снижается, а у больных с феохромоцитомой не изменяется.
Провокационные пробы (холодовая, проба с гистамином, сульпиридом, глюкагоном) в настоящее время не применяются из-за невысокой специфичности, а также потому, что каждый феохромоцитарный криз может оказаться некупируемым.