17-кетостероиды являются метаболитами андрогенов, секретируемых сетчатой зоной коры надпочечников и, в меньшей мере, половыми железами. Около 10—15% 17-КС происходят из предшественников глюкокортикоидов. Принцип их определения основан на экстракции эфиром и цветной реакции с метадинитробензолом.
В норме суточная экскреция 17-КС составляет 17—52 мкмоль у женщин и 35—70 мкмоль у мужчин. Следует отметить, что существует довольно много модификаций данного метода, в связи с чем нормальные величины экскреции кетостероидов, полученные в разных лабораториях, могут несколько варьировать.
Снижение экскреции 17-КС с мочой часто (но не всегда!) наблюдается при хронической недостаточности коры надпочечников. Увеличение содержания 17-КС в суточной моче выявляется при андростероме, болезни и синдроме Иценко — Кушинга и при врожденной вирилизирующей гиперплазии коры надпочечников. Для диагностики последней важным является сочетание повышенной экскреции кетостероидов с увеличением содержания АКТГ в плазме крови и низким или находящимся у нижней границы нормы содержанием кортизола в крови и 17-ОКС суточной мочи.
Значение определения экскреции 17 кетостероидов для диагностики болезни Иценко — Кушинга невелико. Исследование данного показателя не может быть рекомендовано для оценки эффективности медикаментозного лечения болезни Иценко — Кушинга, так как многие препараты, используемые для этого, избирательно подавляют синтез глюкокортикоидов, не влияя на секрецию андрогенов.