Определение протромбинового индекса широко используется для диагностики и дифференциальной диагностики геморрагических диатезов.
Уменьшение протромбинового индекса наблюдается при заболеваниях печени, что дает основание считать его функциональной пробой печени средней или малой чувствительности.
Протромбиновый индекс непостоянно снижается при хронических гепатитах, более закономерно при циррозах печени и острых гепатитах.
Выраженное снижение протромбинового индекса нередко наблюдается при острых гепатитах с внутрипеченочным холестазом. В таких случаях снижение протромбиновой активности может зависеть как от поражения паренхимы печени, так и от нарушения оттока желчи и вторичного дефицита витамина К.
Для разграничения печеночных и подпеченочных желтух может быть использована проба с нагрузкой витамином К. Увеличение протромбиновой активности через 24—36 ч после внутримышечного введения 10 мг витамина К на 20—60% по сравнению с исходной величиной свидетельствует в пользу подпеченочной желтухи, отсутствие повышения — в пользу печеночной.
Отчетливое снижение протромбиновой активности происходит в большинстве случаев субмассивных и массивных некрозов печени. Это делает относительно малочувствительную пробу важной, как «сигнал угрозы» (по выражению А.И.Хазанова) при заболеваниях печени. Резкое снижение протромбиновой активности почти всегда свидетельствует о надвигающейся острой недостаточности печени. Важным является наблюдение, что резкое снижение протромбинового индекса в ряде случаев происходит за 2—3 сут до развития печеночной комы.